İpotek; bir alacağın, teminat gösterilerek güvence altına alınmasını ifade eder. İpotek çoğunlukla bankalardan alınan kredilerde karşımıza çıkar. Örnek vermek gerekirse bir banka herhangi bir şahsa kredi verirken ödemenin geri teminatı olarak bir gayrimenkulün ipoteğini temin eder.
Böylece gelecekte ödenmeyen bir borç olursa ipotekli gayrimenkulün satılmasıyla elde edilecek olan gelirden borç tahsil edilmiş olur. İpotek olarak gösterilecek olan mülkün borçlanacak şahsa ait olması şartı yoktur. Rızası olması dolayısıyla herhangi bir 3. şahsa ait taşınmaz da teminat olarak ipotek ettirilebilir.
İpotek hukuki bir işlemdir. Bu nedenle alacak ve borçlu arasında resmi bir ipotek anlaşmasının yapılması gerekir. İpotek sözleşmesi dahilinde taraflar borcu, borcun ödenmesi gereken süreyi ve rehin olarak gösterilen taşınmazın detaylarını belirler.